「ボランティア」なんて言葉、なくなればいいのに、と思うことがある。

　先日、障害を持つ子供と親の会を支援する若者たちに出会った。その姿はもはや「手伝う」とか「福祉活動する」といったものではない。彼らは親子とともに笑い、遊び、学び合う「仲間」だった。だから、「ボランティア」という表現で記事にすることに抵抗を覚えた。

　実は私自身、家庭の事情で幼い時から、そういう「仲間」の中で育った。周りには元気なお兄さんやお姉さん、休日にもかかわらず駆けつける先生たちがいた。彼らは自分が「ボランティア」とは思っていなかっただろうし、私も「ボランティア」という語を知らなかった。

　以前、この欄で「ボランティア活動する気にならない」と書いた理由の一つは、「昔からみんなやってきた」ことを、何でもかんでも「ボランティア」と定義する、今の風潮に反発しているからだ。「ボランティア」なんて言葉、なくてもよかったのに、と思う。